常家璧是民间泥塑艺术家，他的祖辈常青山，在乾隆盛世时曾受到乾隆皇帝的赏识，被王室封泥人经常，并被宣布进宫专门为皇帝、皇后捏泥塑人偶，供他们欣赏。但常青山不甘做笼中之鸟，想要回归百姓。最后，他逃出了宫殿。从此，张家几代人在异乡生活，吃了不少苦。到常家碧这一代，是民国两年，常家碧从田间回到北京，和姐姐常家碧玉一起摆了个泥塑摊，一方面给自己捏泥人，同时也给人看人家捏象，以此谋生。流氓流氓三横王让常嘉墙替他揉大象，揉得好，他和他的形象太丑，坚持不喜欢，大打出手，砸碎了泥摊，还把常嘉墙抓进了监狱。赵沧海是这条街上的大财主，继承了先祖赵二世的祖业，开了一家收藏古董字画的店。他的好友杨金宝，有一手好武功，善于打冤案，他请掌柜出面救人。赵沧海为昌壁取土，请县长出面，用贿赂钱财，救出昌壁，将三横王送入大牢。家墙出狱后，感激这位救命恩人，赵沧海让他住在自己的空余房间里，为赵家藏泥人的甄寨生意兴隆，赵沧海发了大财。张佳玉与杨金宝建立了感情，默默相爱。刘氏是张氏家族的世交刘真的后代，靠占卜为生。一天，他告诉嘉碧，美国华侨法院将邀请嘉碧参加巴拿马运动会。但赵沧海却不允许，他经常拿家里墙上的泥人，盖上伪造的长青山印章，伪造古董，牟取暴利。家墙看清了赵沧海的真面目，决心除掉他，准备自己开店，自己揉卖。赵沧海为控制常家墙，派人与已经成为土匪的三横王联系，将常妻崔花绑架。常家墙边凑了一千元钱，请刘先生来赎人，但只能赎生于翠花山的男孩，翠花崖殉道。张氏兄妹悲痛欲绝，为了躲避赵沧海的迫害，张氏一家不得不离开家乡，奔赴他处。杨金宝杀了赵沧海的人来到追杀常家，也远离家乡，追求常家兄妹而去。五年后，他终于见到了他的兄弟姐妹。此时，常家璧年事已高，病入膏肓，他鼓励妹妹继续捏泥人，把常家的泥塑技艺传承下去。